Médico, Educador y Politíco. Dr. Rafael Vegas, uno de los primeros psiquiatras del país y ministro de educación de Medina Angarita.

Rafael Augusto Vegas Sánchez. Nació en Caracas, en una casa situada entre las esquinas de Truco a Guanábano, número 117, en La Pastora, el 4 de diciembre de 1908. Séptimo hijo del médico Luis Vegas Sanabria y María Sánchez Navarro. Realizó estudios de primaria en la Escuela El Carmen y en la Escuela anexa a la Normal para hombres de Caracas. La educación media la recibió en el Colegio Salesiano y en el Liceo Caracas, entonces dirigido por Rómulo Gallegos (1884-1969).  Obtuvo el título de Bachiller en 1924. Inmediatamente ingresó a la Universidad Central de Venezuela para cursar la carrera de medicina.

En la Universidad tuvo activa participación en el movimiento estudiantil. En 1927 es miembro directivo de la Sociedad de Estudiantes de Medicina y miembro de la Federación de Estudiantes de Venezuela. El 15 de marzo de 1927, dirige el órgano vocero de esa agrupación «La Universidad», cuyo primer número apareció en agosto de 1927. Ese mismo año viajó a Panamá para asistir a las sesiones del Congreso Latinoamericano de Estudiantes. En 1928, participó en los actos de la Semana del Estudiante y sufrió las consecuencias, junto a sus compañeros de la insurgencia contra el general Juan Vicente Gómez, fue enviado detenido al Castillo Libertador de Puerto Cabello. A los pocos días es puesto en libertad, uniéndose al grupo de civiles y militares quienes intentaron la sublevación del 7 de abril del mismo año. Ante el fracaso de ésta acción Vegas debió huir del país.

Inicia su exilio en Francia, allí se matricula en la Universidad de La Soborna, donde va a continuar sus estudios en la Facultad de Medicina. Se integra a la expedición del Falke, la cual partió desde el puerto de Danzig, Polonia. El 10 de agosto de 1929, tiene activa participación en la toma y ataque de Cumaná; la insurgencia es vencida, se mantuvo catorce meses  escondido en el hato  «Characal» en Caicara de Maturín. En noviembre de 1930 Rafael Vegas pudo alejarse otra vez de Venezuela. Se detuvo en Trinidad y de allí retornó a Francia. En 1932 obtuvo el título de Médico, con especialización en Medicina Legal, pasó luego a España, en la ciudad de Barcelona realizó (1934-1936) su especialización en psiquiatría bajo la dirección del doctor Emilio Mira y como Médico Interno en la Clínica Psiquiátrica Municipal de Urgencia de Barcelona y en el Hospital Psiquiátrico de Mujeres de San Baudillo de Llobregat.

Durante los años que pasó en España retornó a París periódicamente. Allí se casó, el 16 de julio de 1936, con Simone Falligan. Para el mes de julio de 1936 se inició la Guerra Civil Española, Vegas se vio obligado a trasladarse a Francia. El 8 de septiembre retornó a París ciudad en donde realizó los estudios hasta obtener el doctorado en Medicina, el cual le fue conferido previa presentación de su tesis “Contríbution a L’étude de L’hygiene au Vénézuéla”, noviembre de 1937.

Regresa a Venezuela en 1937, ya convertido en médico, con especialización en psiquiatría y formado como psicopedagogo, ademas con una honda preocupación por la situción de los niños abandonados. Participo en el I Congreso Venezolano del Niño (1938), es nombrado Director de la Casa de Observación para Menores dependiente de la Junta de Beneficencia del Distrito Federal, y propone un Plan de Asistencia Social para Niños Abandonados, Delincuentes y Anormales para ser realizado en el Distrito Federal. Ejerce como Primer Secretario General del Consejo Venezolano del Niño (1939-1941), crea en los Teques. Edo Miranda, el Instituto de Pre-Orientación para Menores (1939).

En 1940 colabora con su hermana Luisa Amalia de Vegas en la creación de la primera Escuela de Servicio Social, dependiente del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, y dicta en ella la cátedra de Psicología, por varios años. El tema de la niñez movía de tal forma su espíritu que convenció al maestro Gallegos para que escribiera la película “Juan de la calle”. El 27 de noviembre de 1941 se estrenó la película “Juan de la Calle”, cuyas escenas transcurrían en la “Casa de Observación de Menores”. El maestro Vegas planteo las “Normas de Atención a la Niñez abandonada” conocido como «El Plan Vegas», un programa donde se establecen lineamientos para la asistencia de la infancia abandonada.

El 5 de mayo de 1943 es nombrado Ministro de Educación, donde lleva a cabo una importante gestión, con la ejecución de tareas relacionadas con el mejoramiento cualitativo de la educación entre ellos: Ley de Escalafón del Magisterio, la Sociedad de Mutuo Auxilio, el servicio Médico-Asistencial para maestros; la reforma de la enseñanza musical, la creación de unidades pre-escolare y rurales, la Biblioteca Popular Venezolana, instituye la educación mixta en Colegios Públicos, el Primer Plan de Alfabetización para Adultos, la adquisición de los terrenos de la Hacienda Ibarra para la ciudad Universitaria, y la nuevas sede de los Colegios Fermín Toro y Andrés Bello de Caracas, la Escuela Nacional de Enfermeras y la Escuela de Servicio Social etc…

En 1944, es elegido Concejal por la parroquia Catedral (P.D.V.); ya siendo figura de gran relevancia su nombre suena para suceder en la presidencia a Isaias Medina Angarita. Tras la Revolución de Octubre de 1945, se asila en la Embajada de México, su carrera y reconocimiento en el ámbito nacional le mantuvo lejos de ser perseguido por el nuevo régimen. Revalida ante la Universidad Central de Venezuela su título de Doctor en Medicina en enero de 1946, y comienza el ejercicio privado en Psiquiatría Infantil.

En 1947 entra a trabajar en el Colegio Santa María y organiza el Gabinete PsicoPedagógico de dicho Instituto. Colabora en la Revista de Pedagogía «Aula Nuestra» (1946-1950), con artículos y notas bibliográficas. En 1947 participa en la Reorganización de los Estudios de Servicio Social como dependientes de la rama de la Educación Especial del Ministerio de Educación. Además, formó parte del cuerpo de redactores de la revista Servicio Social, y en los años 1941 a 1943 colaboró en importantes secciones. En Julio de 1950, funda el Colegio «Santiago de León de Caracas», que dirige hasta 1969 y crea la cátedra de Psicopedagogía en la Universidad Central de Venezuela (1956). En noviembre de 1953 vuelve como alumno a la Universidad Central de Venezuela al anunciarse la apertura de la Escuela de Educación adscrita a la Facultad de Humanidades, donde tendrá la posibilidad de cursar el Seminario de Sociología de la Educación que facilita Lorenzo Luzuriaga durante su estadía en la UCV.

En 1957 es nombrado Profesor de la Facultad de Humanidades y Educación, cargo al que renuncia el 28 de febrero de 1958. Respalda la candidatura presidencial en el año 1963 de Arturo Uslar Pietri. En febrero de 1964, participa en la fundación del Frente Nacional Democrático (FND). Entre su bibliográfica se encuentra «Contribución al estudio de la situación económico-social del alumno caraqueño»; Contribución al Estudio de la Situación Económico-Social del Niño-Problema en Caracas»; “Plan Asistencial para los Tratamientos de los Menores Abandonados de más de siete años de edad”. Muere en Caracas el 30 de diciembre de 1973.